Sem dúvida alguma, a maior curiosidade em relação aos papagaios é descobrir por que eles falam. Aí, quando começamos a identificar as razões, percebemos o grande e simples erro que certamente costumamos cometer. Afirmar que estas aves coloridas e tão bonitinhas falam, não passa de uma bobagem, porque na verdade, eles apenas imitam os sons que ouvem, repetindo o que lhes é ensinado. Assim, se você, ao invés de repetir o seu nome várias vezes, colocar o barulho de uma buzina ao lado dele, vai começar a ouvir este mesmo barulho o tempo todo. Mas o seu maior destaque é a capacidade de imitar a nossa voz, tão elaborada, grave, e com tantos timbres diferentes. O intrigante, portanto, é descobrir por que os papagaios são capazes de fazer isso.
Em primeiro lugar, eles não são as únicas aves que conseguem imitar a voz humana. Várias outras também sabem fazer a mesma coisa, como o mainá, nativo da Índia, que talvez nos imite com mais realismo que o papagaio.
Dos psitacídeos - a família dos papagaios -, os que melhor conseguem imitar a voz do homem são o papagaio-cinza, nativo da África, e o papagaio-verdadeiro, originário do Brasil. As razões desta tão atraente proeza são basicamente o formato recurvado do bico, do pálato (o céu da boca) e da língua. Tudo isso associado à parte respiratória faz com que o papagaio consiga reproduzir sons mais graves, parecidíssimos com a nossa voz. Agora, existem outras aves que são capazes de reproduzir assobios, musiquinhas, coisas desse tipo, bem mais simples. O pássaro-preto, o currupião e o chechéu, entre tantas aves.
Teoricamente, os psitacideos em geral tem talento para imitar a voz humana, mas nem todos são considerados bons imitadores. Até porque, isto pode variar de acordo com o tempo que a ave está perto do homem. Aliás, este é um recurso que eles usam como forma de se proteger dos predadores e para poder invadir territórios de outras aves, passando desapercebido. Portanto, é uma habilidade que o deixa sempre camuflado, escondido.
Além do bico, forte o suficiente para quebrar sementes duras e servir como ponto de apoio - eles tem força, por exemplo, para se pendurarem só pelo bico - outra característica bem peculiar destas aves é a articulação. O papagaio consegue levantar a maxilia superior e dessa forma, controlar a saída de ar com o movimento, facilitando a imitação de sons. Também são animais com grande capacidade de manipulação de objetos, de passá-los de um pé para o outro, e para o bico. Isso graças a disposição dos dedos, dois para frente e dois para trás. Inclusive, é assim que eles se alimentam, basicamente de frutas, sementes e folhas novas. E a sua mobilidade é tão eficaz, que eles são comparados com macacos, no sentido de subir em árvores, de se pendurar, agarrar nos galhos e pular.
Uma curiosidade bem intrigante é o fato de não existirem características físicas capazes de diferenciar um macho de uma fêmea a olho nu. Para isso, é preciso fazer exames hormonais e até do material genético, entre tantos outros. Portanto, sem orgãos sexuais aparentes, eles se reproduzem juntando as duas cloacas (orifício localizado entre os pés e a cauda, por onde saem as fezes, a "urina" e o material genético). Em seguida, o macho transfere o esperma para a fêmea na intenção de fecundar o óvulo. Como a natureza é sabia, para compensar a ineficiência deste método e garantir a reprodução da espécie, os papagaios costumam copular várias vezes. Agora, o que não podemos afirmar é se eles também não tiram proveito dessa situação.